绿光森林6
刚刚经历了与南疆狮子家族的边界纷争，从阿蒙兰丘顶至密林山脚下已是辛达精灵划定的领地。
瑟兰督伊的许愿砂差不多快用光了，随着这些力量种子扎根于大绿林，他与熟知的森林产生了密不可分的联系。觉醒的树木慢慢接纳了新的主人，但更具智慧的树的牧人却少之又少，他们才是瑟兰督伊了解阿蒙兰的渠道。
无忧无虑的树的牧人喜欢四处游荡，树人胡希说起他远在法贡森林的兄长时充满了崇敬与欣喜。他说树人很重视家庭，有很强的家族荣誉感，他们又热爱自由，有着强烈的好奇心。他说：“你能想象吗，树木长出脚来，这多么不容易！感谢一如恩赐，我定要好好看一看这世间。”
胡希的一步慢慢悠悠，跨越了密林山下森林路。他小心避开低矮幼嫩的树苗，像踮起脚在草地上跋涉。他挽起飘飘松萝，轻轻放下刮断的橡树枝上跳过来的小兽。他顾着和瑟兰督伊说话，脚下带起的泥土簌簌落下，他响亮而和蔼的笑声中多了一声动听的啼哭。胡希停下摇曳的身姿，俯首去看时先扶稳了头顶上的鸟巢。
“一个襁褓？”
瑟兰督伊捡起那个婴儿，月光照亮了她尖尖的耳朵和包布上彩色的八芒火焰。
“费诺家的族徽。”
“幼精灵独自出现在山林，这地方除了你我，还有半兽人。这里干净整洁，除了我的脚印。精灵们需要团结一心才能维护家园，可不是像这样丢弃幼崽儿。”胡希的树芽下垂，满身惋惜。
幼精灵看见宛如被胡希扛在肩上的月亮，笑了。
“唔——她对你笑了！”胡希恍然大悟般说道。
瑟兰督伊折断徽章，将她系在了背上。
“真要好好想想，精灵们没有那么多的家族区别。”胡希摇着他的枝叶送别瑟兰督伊。
她就是卓尔与格瑞斯的小宝贝，从一见面就赢得了他们的欢喜，那一天也是他们的结婚纪念日。她从此有了名字。桃乐丝是个幸福的孩子，她能带给别人幸运，她的记忆中没有那段阴影。瑟兰督伊一直这样希望。
“桃乐丝在故事里出现了？”
瑟兰督伊没有告诉他桃乐丝是捡来的。
“那勒苟拉斯什么时候能出现？”小精灵支起身子热切地看着父亲。
“你啊，就在这里。”父亲换个姿势擒住儿子，抱稳了他，思绪又飘回那时……
辛达与西尔凡之间的领地摩擦很多，尤其是和西尔凡最有实力的狮子家族。得益于精灵善良的本性，大多数的事情各方都能冷静下来坐到同一张圆桌上。
换皮人以监管者的姿态参加会议，用比翁的话说就是“熊吃的是肉食，不跟你们这帮食草的争抢，但偶尔也需换换口味。所以林子里的果子我们也要有份儿。”
居住在果林南侧的精灵伊安说道：“换皮人是我们的盟友，但我们这盟友的性子喜怒不定，他们可不似白日里的彬彬有礼。”
希之附议：“夜晚的换皮人非常暴躁，他们并不遵守约定。我就遭受过攻击。”他心有余悸地摸了摸差点被撞断的脖子。
比翁接道：“换皮人养护果林几百年，拔了几棵树算什么？”换皮人无视精灵的争斗却喜欢密林山下果木飘香。
“半兽人觊觎金秋的果子，它们还会再来。”狮子家族的族长霍恩做出定论。他是一位目光锐利的西尔凡精灵，时刻保持着警惕，总以看待猎物的眼神观察着。他的衣饰与其他精灵没有分别，只因那一双眼睛才不会被认错。
“我提议，”霍恩之子，昆迪接下去说，“在果林四周建设围栏。”
“为新来的辛达精灵站岗吗？”昆迪的话未说完就被打断，“跟人类学的，以为半兽人像人一样孱弱，插一排木桩就挡得住。”巡游山林的精灵在辛达族的领地边缘安顿下来，日子过得比从前舒服，但又不愿承认早已归顺。他们听出昆迪的用意，不愿身前睡着围猎的母狮。
换皮人费尔南多站立起来，他的投影盖住了对面的精灵，等众位的视线聚焦在他身上，他才说：“我们谁都知道，果林是爱尔瑞丝小姐亲手种植，狮子家族理应驻军守护。”
“狮子的精灵再多也不能收回已经放弃的领地。”在那群游荡的精灵中间站起一位粗壮的战士，他揭穿费尔南多的企图，说道，“各方的守军再多，果林的归属权也不会改变。”
“关键是谁能保证果林的安全。”霍恩的声音不大，却戳到精灵和换皮人的心里。
“有辛达在的日子，半兽人和野蛮人没能偷走一粒果子。”伊安小声嘀咕。
希之听了想起被黑熊撞断的水蜜桃树明年都不可能再结果。它是被守护者损毁的，这比让半兽人糟蹋更令他痛心。如果所谓的守护只是私自占有并任意处置，那么谁来关心树木的感受？
“比翁家族的贡献毋庸置疑。”
“你没资格说这话。趁着夜色，你干过同半兽人一样的坏事——断木取桃。”希之被费尔南多的傲慢激怒了。
费尔南多是一只很喜欢水蜜桃却又笨笨的、一点儿不会爬树的黑熊。现在他被当众揭短，听到同族低沉的嗤笑想坐都坐不下去了。
桌脚传来的响动解释了他抠住木沿儿的双手实际上想干些什么，桌面的酒杯向一侧滑动，在座的精灵惊奇地看到换皮人脸上有肌肉跳动。
不知谁说了一句“昼夜性情大变，没脑子的，不适合居住在大绿林。”之后，费尔南多用力掀桌，桌面被对端的精灵拔剑劈开。
“辛达精灵更适合守护大绿林。”与前一句重叠的声音发自另一个角落，将诸多目光汇聚在静静捻动酒杯的欧罗费尔身上。常伴他左右的那个金发精灵不在了，不知他何时从吵闹之中离场，夜深露重之时又身在何方。
“行动远比言语更有力量。”欧罗费尔将酒杯搁在桌上，像即将有一场宣言那样。
其他精灵撤回刀剑，用余光找寻自己的酒，像等着在领主的宣言之后举杯。
费尔南多掐住剑刃未及松力，忽然亮出指爪，嗷地一声失去理智般扑抓上去。精灵快速架住对方，拨开熊牙。一头光亮的黑熊起立再扑，哪儿还有费尔南多的影子。
比翁也换了一幅面孔，探步向前，幽深的瞳孔里跃动着比烛火更艳的光。它回身撞破木墙，拆了老屋，腾出得以施展的空场，精灵随之有了进退的余地。昆迪冲到父亲身前，心想，不过一场恶斗，谁又怕谁。他单挑比翁，突然忆起初见瑟兰督伊那晚换皮人变不成熊的奇事。现在比翁在入夜后变成了熊，又恰巧瑟兰督伊不在这儿，难不成金发的精灵有这等魔力？
瑟兰督伊离开宴会是因为桃乐丝跑丢了，卓尔和格瑞斯都没有找到她。一个幼精灵能走多远呢？前方隐隐传来的香气提醒瑟兰督伊桃乐丝最有可能的去处。如果她就在果林中，那么还是相对安全的。但是瑟兰督伊无奈听到了类似半兽人啃食的声音，并伴有滴水声。
“树上的小半兽人快下来。”
“啊嗯？”幼精灵听到呼唤转过脸来，脸蛋儿上还粘着红红的果肉，微张的小嘴立马噘起，很讨厌被金发精灵打扰。她继续向着月亮爬去，就是要让所有的成年精灵都够不着。
瑟兰督伊抱着双臂看着桃乐丝在树尖儿晃悠，闲闲地提示她：“别忘了你长胖了不少！”
“啰咧啰咧啰咧——”桃乐丝晃动着头上十几个蚊子包或者蜂叮包向他扮个鬼脸，伸舌头打出一串儿颤音。
幼精灵的身体在空中荡起优美的弧线，她到底是重了，不能再攀在柳条那么细的嫩枝上了。瑟兰督伊一托住她的背，她的小脚就开始踢蹬，同时口中呜呜说着：“不要不要。”
“桃乐丝，把果核吐出来。”
她假装害怕，转过身来往瑟兰督伊左肩上爬，因为那后面有一条低垂的树枝。瑟兰督伊拽住她的肩膀防止她掉下来。
一点寒凉之意穿透瑟兰督伊的心脏，箭矢尖锐的啸声在他耳力所及之处暴露了射手的方向，他将大叫着的桃乐丝扯到右边，无声猎人的那一支箭带着强烈的余震将他钉在树上。桃乐丝还被他托在臂弯里，想哭又不敢哭，眼睛里水汪汪的。
“你是什么人，为什么要抓小孩子？”
执弓的精灵站在暗影里，能看清的只有她银亮的长发和俏丽的身形。
一个女精灵，有可能还是辛达族，她温柔的嗓音说出的每一句话都会变得悦耳动听。瑟兰督伊现在想来，他那时一定是被什么奇妙的魔法击中了，居然有心情慢悠悠地回话。
“我来找贪玩不归家的小孩。”
女精灵盯着月华下中洲精灵中少见的发色，缓缓放下长弓。那种柔和之中不失威慑力的独特气质不可能出自林地人。还有他说那番话时，那个小孩子依偎在他怀中不住地用力点头，小手紧张地抓着他的衣襟，似乎并不陌生。他身上的那件袍子干净整洁、质料不凡，金色流苏和雪白袍角都没有粘过木屑与草沫。与其说有人穿成这样来果林行窃，不如说他刚刚从一场冗长沉闷的宴会中逃脱。
瑟兰督伊看她走到月光下，说道：“现在你相信我说的话了？”
女猎手回答：“我还有怀疑，你为什么深夜出现在这里？这里距离最近的居住地有几哩远。”
“这就要你相信她的本事了。”瑟兰督伊单手拍拍怀里的孩子，桃乐丝伏在他的肩膀上，不敢碰他身上的箭。
“现在可以帮我把箭拔出来了？”瑟兰督伊松开那孩子，小孩子滑下去，却一直仰头望着他，抓着他的手不肯放开。
“抱歉！”
“不过你要轻一点，”瑟兰督伊又说，“别再次伤了我！”
“呃，”女猎手将弓背上，抛开那一点点尴尬，握住箭尾，她说，“你放心，我的手很稳！”
随着树木的一点劈裂声，箭头被拔出来了。金发精灵单臂抱起傻傻的幼精灵走开了。女猎手拿着光亮的箭头凑到唇边吹掉木屑，真想在背对她的精灵身上戳个窟窿。幸好他及时说：“谢谢你的手下留情！”
“不要我赔偿你的新衣服吗？”
女猎手纠缠这个问题说明她心里恼恨，自己居然这么长时间没察觉他的衣服上一点血渍都没有。
那个欠揍的精灵抬了下左臂，只在腋下衣衫上有道小口子，可能是箭头划开的。然后他大方地说：“小问题。”
女猎手快气歪了鼻子。是啊，刚才要真挨着心脏射进去他还有力气搭讪吗，她是不是应该不要就此放过他？
“那个小孩子，她叫什么名字？”是不是过于温和了？女猎手翘起一边嘴角，盘算着该怎样找回她的气场。但现在要直接打起来真的有失她的身份。
“她叫桃乐丝。”
“她被毒蜂蜇了？”
“撞的吧？”
桃乐丝打掉金发精灵摸她头的手。
“我有解蜂毒的药。”
金发精灵仔细端详着说：“应该没什么关系。”
“桃乐丝疼！”幼精灵抱住额头叫道。
金发精灵只好把她递给了女猎手。那之后发生的事儿更让女猎手懊恼。她一接到小孩子医者仁心发作就把斗气的事给忘干净了。连对面精灵的名字都没问过。
“你叫什么名字？”瑟兰督伊到是闲聊着问道。
“爱尔瑞丝。”
爱尔瑞丝后来想起这段，重重地哼了一声，算了，反正她也不想在中洲呆多久了。
回去以后，族人没有告诉她宴会上发生的事，他们对同族相争羞于启齿。昆迪递上羊腿，说道：“没吃晚餐吧？”他猜得很准，爱尔瑞丝虽然晚归但是没有为野味儿花过一分心思。他看着大绿林，再看她日渐忧伤的眉眼，不想再有新的阴影笼罩其上。
“爱尔瑞丝，到我这里来。我设计了新的花边纹样，你快来看看！”说话的是昆迪的祖母，南疆最年长的西尔凡精灵，曾经跟从父母拒绝了维拉的召唤，反向东渡安都因河，赶跑了涂毒森林的邪兽，在这片辽阔的混交林扎下根基。
“好的，荷丽夫人。”
西尔凡的居室简洁宽敞，只摆放必需品。荷丽夫人的针线篓就搁置在壁炉架上。夫人坐进摇椅里，招手让爱尔瑞丝拿过绣样。靠窗的壁炉燃着明亮的火光，驱散了秋夜的寒凉。
昆迪来时就见这一幕，爱尔瑞丝柔亮的发丝在光焰的映照下和瑟兰督伊的金发看起来很像。他垂下眼眸，在房间的另一角默默修理木器，制作弓箭。
爱尔瑞丝时不时地看到西尔凡的老祖母向昆迪递眼色，昆迪重复刻下挂弦的槽印，用手指抹掉木屑，一套工序他做过数遍，弓弦安好再拿下。老祖母已在剩下的布料上工整地绣好小鱼花边儿。爱尔瑞丝学会了这个，她的专注力再不能仅仅集中于绣功上，瞬间觉得木屋里的气氛很压抑。她发现月亮西沉，歉意地说：“不知不觉夫人休息的时间都过了，是我打扰太久了。”
“不着急，看他笨笨地什么都没做好。”荷丽夫人微微笑着看他，又看看中意的女精灵，让爱尔瑞丝不能忽略昆迪的存在。
那一晚荷丽夫人说了很多活跃气氛的话，让场面不曾陷入尴尬。爱尔瑞丝似是倾听又似失神，目光迷离。她本来对织锦刺绣一点儿不感兴趣，彻夜不离只是缘于陪着夫人。她若是想要绣锦，向诺多族的迷瑞尔开口就好。
一想到迷瑞尔的境遇，爱尔瑞丝不禁诸多伤感。困于亡灵神殿的她，会不会十分怀念曾经那双善于穿针引线的手？爱尔瑞丝答应她的归期已过，她以为她的朋友留恋着不走是因为中洲发生许多值得称颂的故事，她以为朋友会看到什么，带回什么？爱尔瑞丝却无法对她讲述随处可见的争执、粉饰和杀戮……他们赎渎了父神的旨意，毁坏了父神赐与万物生长的这片乐园。
爱尔瑞丝怀揣着雅凡娜的礼物，她本想播洒下五角枫的种子，让火红的秋叶在果林的收获季盛放。但现在，秋风清扫过的林地日渐萧索，不见一片燃烧的枫叶……
她累了，她忽尔觉得很失望。
神灵的感情其实很脆弱，但无欲无求时又很强大，因为没有一如的儿女可以直接伤害它，它可以关起门来漠不关心。
爱尔瑞丝机械作答，直到蜜糖的香味儿唤醒神游的她，那是荷丽夫人
新沏的茶。
“甜中微酸，独特的味道。”爱尔瑞丝啜饮。
“这是黑蜂酿的崖蜜，只采了一半，下一年它们还会在悬崖上的作坊里继续劳作。”
爱尔瑞丝很快忘了荷丽夫人的感慨，在她觉得不再与中洲有任何强烈的关联以后整个思路活跃起来，她大慨也忘记了爱尔瑞丝应有的风度。她做下的第一件坏事就是招来黑蜂攻击瑟兰督伊，只不过她是很久很久以后才知晓这个名字的，也足以见得她身在中洲心飘得有多远，又有多久没参与族中事务。
她识得在南疆树林里若隐若现邂逅的精灵是被她射中的那个，她问过树人，树人却没说实话。
“胡希，连你都对我有所隐瞒，真的让我感觉在中洲被孤立。”
树人垂下全部的枝梢，“我的小姐，这对你有好处，生活要有一点神秘才有乐趣。你为何不自己去发现呢？”
爱尔瑞丝想着胡希的话，用力踢飞了星星草的花。“让我自己去发现，我当然有好办法。”她走得忽快忽慢，心情不好时极速转折，像一下子隐身了但又会在不远处出现。
瑟兰督伊走到阿蒙兰高地，地面断折，南疆蓑败的森林一览无余。胡希警告过他这是个危险的游戏。这时有人抛落石子，崖下群蜂受激飞起，以攻代守，奋起护巢。扔石子的人手下不停，蜂群越来越激动。
“然后呢？”小叶子特兴奋，爬过父亲的腿，将手肘支到父亲膝盖上，双手托腮笑得像朵花儿。
他这儿子是不是少了点良心啊？瑟兰督伊琢磨一下该不该赏给这半夜不睡觉的孩子一顿揍。
“然后，我是不是不应该放过她？”
“嗯嗯，”他儿子忙不迭地点头同意，并说，“一辈子都不要放过！”
精灵的一辈子么？瑟兰督伊听了，收紧五指，如今他抓住的只是身侧空空的被单。小叶子爬到父亲怀里要他快点继续讲下去。
口哨一响，一个黑蛮地人拔刀跳起来，之前所有被烟薰离的黑蜂汇集在崖上，黑旋风刮削而至。爱尔瑞丝射杀了那个黑蛮地人，黑蜂的攻击对象就仅剩瑟兰督伊一个。
另有远处的黑蛮地人开始逃跑，瑟兰督伊跟随，将身周飞旋的黑蜂扯开，像拽着一件飞扬的披风。瑟兰督伊追上黑蛮地人，那件魔法袍包裹而上。两个黑蛮地人从黑风中脱出来嚎叫着倒地，第三人直挺挺摔落。瑟兰督伊好像都没费什么事儿。
爱尔瑞丝看着一点儿也不解恨，这儿哪像是攻击，更像是很好的防御，那家伙有很强的魔法吗？金发精灵的眼尾淡淡扫过来，下一刻爱尔瑞丝就失去了他的影踪。零散的黑蜂落在黑蛮地人衣领的蜜渣上，落在他们的采蜜工具上。
西尔凡的巡逻精灵匆匆赶来，向爱尔瑞丝问过好，检查了被箭头扎死的人类，他们居然都不知道有别处的精灵来过。
那个在树林里来了又走了的金发精灵始终在爱尔瑞丝的脑海中徘徊，令她不解其意。虽然她看穿了金发精灵左颊上的小把戏，在魔法掩盖之下有着严重的烧伤，像蚀刻了半只镂空的骨蝶。但是她那双可以识破任何假象的眼睛仍自愿看到一张完美的脸。
爱尔瑞丝掸掉刺蓟根上的土，将整株收好。这儿有很多这种植物，她的袋子快要装满了，她忽然觉得刺蓟不起眼的小紫花比平时可爱多了。接下来她还需要薰衣草油，不过那个就不用费事了，可以在人类那里买到，必要时以药草秘方交换就好。
没有一片红色秋叶的林地略显冷清，休憩的爱尔瑞丝伏在一棵大树的横枝上，单手托腮，细数草丛里零星开放的野花，有一点儿忧伤，她为什么没有早点儿种下枫树的种子呢？
她离家太久了，仿佛又听到了父亲的呼唤。爱尔瑞丝丢掉指间的粉紫色绒球，有条不紊地收拾东西。若是来年枫叶真的红了，她也未必能留在此地观看了。她轻声叹息，有点自嘲，怎么就想采集刺蓟根了呢？
爱尔瑞丝放弃的这些无聊举动，后来在那一天的晚些时候，被证明并不是白废功夫。东林地的舍克家族幼女米拉不幸被火烧伤，爱尔瑞丝采挖的刺蓟根全部用于为小女孩治疗了。
“这些人类真是危险的邻居，他们能烧伤主人家的孩子，也能焚毁整个林地！”
爱尔瑞丝听着窗外精灵侍从的言语，看着小女孩犹带泪痕的耳廓，再为她涂上一层药汁。
米拉喝下爱尔瑞丝的草药终于能发出一丁点儿沙哑的声音，小女孩小心地啜泣，眼中涌出更多泪水表明她没有停止担心。
“会好起来的。你一定会像上个月晚宴那样甜美可人，再次唱出夜莺般的歌声。”
“真的吗？”米拉艰难地挤出三个音阶。
“我什么时候骗过你。”
爱尔瑞丝守着米拉，她将留在舍克家族过夜了。舍克夫人理解她不喜欢热闹的招待与严肃的会见,特意将治疗室安排在围栏庄园最僻静之处，但该有的礼数一样不少。
也是因为僻静，这里已经被舍克长子习惯性地当作悄悄网罗爪牙之地。撒楞·舍克此时正在院内——出于老舍克夫妇对长子的溺爱，族中诸辈对其容忍度达到了果糖溶于白水般无究无尽——他喝过啤酒，手指向后窗，压低声线和他的兄弟们说着：“爱尔瑞丝小姐就在院内，她今天不会走。天一亮，你们就能看见。”
他的朋友说道：“你到现在都说不清她长的什么样，是否真像传言中说的，仁爱而技艺非凡的女孩子其实都相貌平平。”
“我只见过一面，又很远，”撒楞神秘地说，“她的肌肤、发色，都很特别。”
“雪花色、荞麦色、蜜糖色、琥珀色？”他们压抑着哄笑，“肯定不会喜欢你这粗鲁的家伙。”
“你知道什么样的男子是最迷人的，文弱的小姐们都喜欢什么样的？像所有见过她的，彬彬有礼，不远不近，无聊到死，只能说上一句‘你好’。”撒楞教训他的朋友们，“我说不出来有何奇怪？若问起半精灵她长什么样，大多数都答不上来，只说很美，虽然她的发色在西尔凡中相当少见。”
“那精灵们怎么认出来的？”他的朋友不再笑了，十分不解。
“见面就认得出来。”
“她什么颜色的头发？”
撒楞甩甩脑袋，“想不起来！”
“这十分有趣。”撒楞在朋友心中空有地位但不那么聪明的年轻人形象有了一定改观。
“所以值得一看！”撒楞端详这帮该安静时安静，又能打能闹的狐朋狗友，觉得自己的选择有几分是对的。
“爱尔瑞丝小姐过了逼婚的年龄吗？”
撒楞朋友中最小的一个男孩问道，他后脑马上就挨了一巴掌。
“你这笨蛋，精灵小姐什么时候被逼过婚！”
“别看她们年轻、漂亮，其实她们比你的祖母还年长。”撒楞揉着下颌新蓄的胡须，想着年龄与婚姻。
他曾偷听到父母的议论，爱尔瑞丝绝对是首选的适婚对象，不过霍恩家族一定不会同意。联姻不成，那是老父头痛的事，撒楞现在只关心有没有更多的铁箭头。这种利器足以让他的家族称霸密林。精灵们只在技术上好些，但他们的木箭质量太差。
让撒楞头痛的是马多比家族，黑蛮地人的混血杂种。这可以说是他在自寻烦恼，因为目前马多比与舍克是井水不犯河水，但日后不论他们谁想取得自由地乃至褐地的主宰权，都必须干掉对方与黑蛮地人。
开阔的自由地与褐地是人类生活的中心，是早晚必争的资源。但对于安居森林的精灵来说，这些种族纷争还有些遥远。但在大绿林之内，辛达精灵的领地物产丰饶、起伏较小，易攻难守，却在比翁与霍恩家族的合围之下安稳如山。辛达精灵由衷敬佩他们的领主。但这个秋天，来自半兽人的麻烦也不会少。
领主的营帐灯火通明，布帘上却没有一丝影子晃动。瑟兰督伊真的意识到回来晚了，之前在半路遇到加里安他都没有这么强烈的愧疚感。于是他说：“上一次寻找桃乐丝，你不尽心。”
加里安耸耸肩，“我所学追踪术很特别，找不到桃乐丝很正常。”
到底是父亲的教学方法特别，还是加里安特别用心呢？总之在欧罗费尔的教导下瑟兰督伊想甩掉这条尾巴几乎不可能了。算是对瑟兰督伊曾经苛刻训练的报复吧！那时加里安向欧罗费尔学习弓箭，直练到瑟兰督伊满意为止，所以加里安的箭术赖不了。
一个箭术不赖的射手通常警惕性很高。加里安尚未抬头，就听瑟兰督伊说道：“棚顶上白白胖胖的蜘蛛精想吃夜宵就快点下来！”那东西吧嗒一声掉在金发精灵脚边，小手揉着膝盖，半笑不笑地扯弯了嘴角。
瑟兰督伊将她拎上树屋放在她的小床上。小精灵叫道：“你答应给桃乐丝晚餐的。”
“你没吃晚餐？”
“领主在等你用餐。”加里安在后面说，“而且我也饿了。”
桃乐丝跳下床，边走边问：“你怎么发现我的？”
“你倒吊时呼吸的声音太大。”瑟兰督伊说。
“小胖子都这样。”加里安跟着补充。
桃乐丝气鼓鼓的，手臂上隆起两条结实的肉。
他们三个从树屋共用的防雨棚走出来，羔羊的香气引诱精灵饥饿的肚腹诚实地发了言。加里安嗅出这是欧罗费尔大人的手艺，也是他宁愿等待的原因。桃乐丝欢跳着冲进帘内主抓她最喜欢的羊腿，瑟兰督伊会有红酒，加里安也会分到一杯。
卫兵将军帐的门帘挑开，香味更浓。烧烤架上的羊肉色泽金黄，油脂不多不少，桃乐丝正抓在手里大快朵颐。欧罗费尔大人显然还没有放下公务，单手端着酒杯展开书记官的记录逐项核对。南疆地形在瑟兰督伊笔下延伸，新绘的地图上增加了欧罗费尔划下的点和线。
“霍恩的防御策略将人类拒之门外，林地三家族都成了边防之患。”瑟兰督伊读懂了父亲的心意才这样说。大绿林的边界需要善良的盟友隔离开邪魔与兽人，至于东北角那一点，半兽人频繁出没，给了霍恩监督辛达精灵、指手划脚的口实。
“加里安，此事交与北方的西尔凡，找出半兽人的源头。”
“是，领主大人。”
“ADAR，胡希说过，有半兽人在森林路上移动，自西向东。”
联系到今早卓尔与格瑞斯的目的地，加里安的脑袋倏地一下清明了，原来被疑云遮蔽的思路连成一线，他从倾听者变成了思考者，再就是隐隐感觉不好意思，他竟抱怨卓尔夫妇抛下孩子携手出游。
桃乐丝已经靠在瑟兰督伊怀里睡着了，营地的其他地方静悄悄的。像这样一家人围炉夜话，半兽人的阴谋诡计就瓦解了，加里安想，多好啊！
欧罗费尔领主的命令被立即执行，相当于为瑟兰督伊支开加里安一段时间，但也有可能在森林路附近遇见，所以瑟兰督伊刻意靠近森林的西边界。
果林西端果木渐少。雅凡娜于巨灯纪播洒下的植物种子，历经万物凋蔽的星光年代，终于在太阳纪的两千年间完成了生命更迭。如果细细搜寻，在参天巨木生命旅程终止之处未发菌株，延粗壮枝干攀援而上的藤蔓无力垂落，草叶间隙，尚能遇见或高或矮伫立着的木纹石——属于上一纪生长期的遗迹——被微雨之秋的晨露沾湿了表层，述说着远古的光辉。
瑟兰督伊的视线被密密匝匝的树干遮挡。老叶黄绿相间，零星飘落，古藤直把秋露当作春雨，褐红的叶片在水汽滋养下奋力燃烧，将树木无花的秋季点亮。
没有植物愿意主动放弃生长，没有生命自愿蜇伏潜藏。忍耐得了久远的等待，只因心中存有不灭的希望。古老的森林，在众埃努的塑造下，向天争得多少，就会向地索要成双。树木以地平线为界无水的倒影，巩固了森林沃土的根系，是绵软腐叶之下比山石还要坚韧的脊梁，是它们维系着一方水土，在自身的墓碑之上再启辉煌。如今，瑟兰督伊正站在伟大的守护者肩上。
胡希的一番叙述令瑟兰督伊过耳不忘，他相信树有多高根就有多深，生命的承受力就有多顽强。但那些枝干整齐的大树怎么会不落叶就枯萎，又相继有倒伏的情况发生？他离开树基粘腻的苔藓，找到新死的树，那奇特的现象被邻近的枝叶掩盖，密生的林木下根本看不到异样。
伶俐的小鹿向他奔来，一跃一转折，三步一回首，浅淡的影子很快扑进草叶里消失无踪。是罕见的白鹿呢！瑟兰督伊追过去，在那里彼此分开的树干间稍做停留。天空打下一束光，让爱尔瑞丝看见了她想见的，一瞬间全世界都成了可以忽略的背景。
起风了，爱尔瑞丝收紧衣袍，捂住胸膛，仿佛可以不让心像小鹿在撞。她继续跟着这个新来的不扎头发的精灵，她要弥补西尔凡的疏忽，探明这个外来者的意图。可为什么心里这样不安稳，她从来不是个胆小鬼的。她又跟自己置上气了,唇也不自觉地撮起。爱尔瑞丝手扶潮湿的树皮，背过身去倾听，因为森林曾告诉她有一些不开心的东西在这里滋生。
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